在早期的狩猎采集社会中，人类寿命短暂、环境不稳定，稳定的伴侣关系主要承担着繁衍后代、抚养儿童以及分配资源的功能。随着农业的出现，土地与财富开始积累，继承问题变得至关重要，婚姻由此被制度化，成为确认血缘、规范财产传承、巩固家族联盟的工具。在古代中国、古罗马以及中世纪欧洲等文明中，婚姻普遍被视为一种社会与经济契约，往往由家族主导，其核心目标是稳定与延续，而非个人情感。浪漫爱情因其不可预测性，长期被认为不适合作为婚姻的基础。
工业革命与城市化削弱了宗族结构对个体的控制，使个人能够在经济和社会层面脱离家族而生存，婚姻选择由此转向个人意愿。现代婚姻也因此被赋予前所未有的期待：它不仅要提供情感亲密与浪漫关系，还要承担经济合作、育儿责任以及心理支持等多重功能。这种转变并未使婚姻失效，却显著提高了其运行难度。一个原本为维持秩序与延续后代而设计的制度，被要求同时满足个人幸福与自我实现，正是这一张力，使当代婚姻既令人向往，又常常令人感到沉重。
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